“Elke ochtend word ik wakker en zeg ik tegen mezelf dat het niet waar is, dat ik een nachtmerrie heb gehad.” Een vijftigjarige Franse man uit Nantes slaakte vorige week een noodkreet in de krant Ouest France omdat zijn 86-jarige moeder, die hij alleen met de voornaam Marie-Thérèse benoemt, die wordt vastgehouden door de Amerikaanse immigratiedienst ICE.
Ze zou begin april gearresteerd zijn in haar thuisstad Anniston, in de staat Alabama. “Geboeid als een gevaarlijke crimineel” werd ze opgepakt en naar een detentiecentrum in Louisiana gebracht, verklaarde haar niet bij naam genoemde zoon. “Het is een scenario dat zo uit een slechte Amerikaanse film kon komen.”
Een snelle terugkeer of vrijlating is volgens de familie essentieel. De vrouw zou een hartaandoening hebben en daardoor “de omstandigheden in een detentiecentrum nog geen maand volhouden”, klinkt het in Ouest France. Franse consulaire medewerkers, die de familie na een week radiostilte inlichtten over de arrestatie, hebben Marie-Thérèse bezocht en proberen haar nu vrij te krijgen. Dat bevestigden diplomatieke bronnen ook aan Ouest France.
Het was een oude liefde die Marie-Thérèse naar de VS had gebracht. Op het einde van de jaren 50 werkte de vrouw als tweetalige secretaresse op een Navo-basis in Saint-Nazaire. Daar was ook de Amerikaanse kolonel en helikopterpiloot Billy gestationeerd. De twee werden verliefd, maar in 1966 trok de toenmalige Franse president Charles De Gaulle Frankrijk terug uit de Navo. De Amerikaanse soldaat zag zich genoodzaakt terug te keren naar de VS.
Na tientallen jaren zochten de twee elkaar in 2010 voor het eerst weer op. Hoewel ze allebei in eigen land waren getrouwd en kinderen hadden gekregen, vonden ze in 2022 definitief de weg naar elkaar terug, na het overlijden van de echtgenoot van Marie-Thérèse. Wat volgde was een huwelijk en in april 2025 kondigde de Franse vrouw aan haar kinderen aan dat ze bij Billy in de VS zou gaan wonen. De ex-militair zou in januari overleden zijn.
Tot nu leefde Marie-Thérèse met een tijdelijk visum in de VS. Aan de Britse openbare BBC bevestigde het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat de operaties van ICE overziet, dat een “illegale alien uit Frankrijk” het land in juni vorig jaar was binnengekomen en haar visum vervallen was. De naam die het ministerie doorgaf aan de BBC, kwam overeen met die in het verhaal in Ouest France.
Volgens de familie van Marie-Thérèse had ze een greencard of permanente verblijfsvergunning aangevraagd, maar nog niet gekregen toen ze begin april werd gearresteerd. Haar zoon sluit niet uit dat een van de kinderen van de ex-militair de autoriteiten vanwege een erfenisruzie tipte over het illegale verblijf van de vrouw, al gaat het daarbij alleen om speculaties.
