Hij flikt het weer! Marcel Vanthilt is te zien in de documentaire The rise of the Red Hot Chili Peppers: our brother, Hillel op Netflix, over de aan heroïne gestorven eerste gitarist van de Peppers, Hillel Slovak. Nu, ‘te zien’ is veel gezegd. Hij is nog geen seconde in beeld. Het is een flard uit 1988. De Peppers waren op Pinkpop gepasseerd, Vanthilt, toen nog bij MTV, kondigt een fragment uit die show aan. Maar toch: hij flikt het weer. Twee jaar eerder, in 1986, het jaar van Tsjernobyl en Sandra Kim, had de tv-maker op zijn eigen manier geschiedenis geschreven: hij was voor VPRO naar New York getrokken, om eens te zien wat dat was, die hiphop. Resultaat: Big fun in the big town, 40 minuten die zo cult werden dat The Guardian ze in 2013 in een top tien van beste muziekdocu’s zette, dat er twee jaar terug met A hiphop minute een vervolg op gemaakt is, en dat Snoop Dogg er eens een still van op zijn socials zette en Vanthilt zo liet scoren bij zijn kinderen. Of zoals hij vorig jaar zijn zoon in Humo citeerde: “Gij staat op de Instagram-pagina van Snoop Dogg! Al mijn vrienden hebben jou gezien!”

Het ging om een still van een scène waarin hiphoppionier Grandmaster Flash zijn skills aan de draaitafels toont en half beteuterd aan Vanthilt toegeeft dat die te goed zijn: mensen zitten op zijn vingers te kijken in plaats van te dansen. Nog memorabele momenten: DMC, van Run-D.M.C., die blij als een kind zijn nieuwe auto toont, en Vanthilt die aanbelt bij de oma van LL Cool J en vraagt of haar kleinzoon thuis is. Een jaar later zou de dan 19-jarige LL Cool J een wereldhit scoren met ‘I need love’.

“Ik was Forrest Gump”, lacht Vanthilt als we hem vragen hoe hij zelf op onze waaromvraag zou antwoorden. “Ik heb veel bepalende momenten meegemaakt, ben op veel bepalende plekken geweest, maar heb nooit zelf iets bepaald. Zonder dat ik er iets voor moest doen, kwamen al die vroege hiphoppers van Nederland naar mij: Osdorp Posse, Urban Dance Squad, De Jeugd van Tegenwoordig: ‘Jij bent die gast van die docu!’”

Na zijn MTV-jaren woonde Vanthilt een tijdje in Hollywood en ging het forrestgumpen verder. Maart 1997: aflevering 17 van het derde seizoen van Friends: The one without the ski trip. Gedoe op de voorgrond van café Central Perk, maar wie zit daar in de achtergrond professioneel een koffie te drinken? Juist. “Dat was dankzij een tombola op de school van mijn stiefdochter”, zegt hij. “Je kon er figurantenrollen mee winnen in Friends, Cheers en Married ... with children. Ik heb 200 dollar geboden en zo kwam ik in Friends terecht. Drie uur in de zetel zitten en naar de kont van Jennifer Aniston kijken, slecht was dat niet.”

Overigens, over die school. Ook de dochter van Red Hot Chili Peppers-bassist Flea zat daar. “Ja, het gebeurde weleens dat ik dan bij Flea aan de deur kwam, om te zeggen dat ik mijn dochter om 18 uur zou komen ophalen. Die twee hebben nog altijd contact, trouwens.”

“Ach, voor hetzelfde geld was het niets geworden met hiphop of met de Red Hot Chili Peppers”, relativeert hij zijn eigen geschiedschrijving. Hij herinnert zich dat hij de eerste was die hen in Europa voor tv interviewde, maar ook dat hij ze de dag ervoor had zien optreden voor 37 mensen, en dat ze het “serieus konden verkloten op een podium”. Vanthilt: “Ze pakten van alles, en het was duidelijk dat het niet oké was.” Dat was begin 1988. In juni, amper een maand na Pinkpop, stierf Slovak aan een overdosis.

Vanthilt is intussen met pensioen, maar is nog altijd dj op Radio Willy en brengt half april een nieuwe plaat uit met Arbeid Adelt. Hij heeft de docu nog niet gezien als we hem bellen. “Ik heb er wel al een paar berichten over gekregen: ‘Goeie cameo!’ Straks toch eens kijken.’” Er zit overigens nog wat Belgische tv-geschiedenis in de docu. Net voor Vanthilt – te zien na een goeie 70 minuten – zie je een al even korte flard van een tv-optreden waarbij Flea een half drumstel boven zijn hoofd houdt. Dat was op de BRT, bij Bart Peeters in Pop elektron. De Peppers kwamen er ‘Fight like a brave’ spelen. Playback, maar dat wilden ze niet, en dus maakten ze subtiel duidelijk dat ze niet aan het meespelen waren terwijl de tape liep: ze braken de boel af.