In deze bekroonde Australische serie worstelt de ambitieuze nieuwslezer Dale Jennings (Sam Reid) nu al drie seizoenen met zijn geaardheid. Terwijl zich op de achtergrond het wereldnieuws ontrolt van de jaren 80, blijft hij eerst nog angstvallig in de kast zitten: in die tijd, met zijn status, haast een gedwongen keuze. Je kunt als kijker ook alleen maar vermoeden dat Dale op mannen valt, tot hij touche heeft met een cameraman. Maar zelfs dat weigert hij onder ogen te zien, om van de weeromstuit een relatie te beginnen met de vrouwelijke sterreporter van News at six, Helen Norville (Anna Torv). In het tweede seizoen van de reeks worden ze opgevoerd als het ‘golden couple of news’.
News at six is het paradepaardje van een niet nader genoemde commerciële zender in Melbourne. Een kleine redactie met een bullebak van een baas probeert het nieuws zo fraai mogelijk te verpakken, met de kijkcijfers als belangrijkste criterium. Dat gebeurt naar de normen van vandaag in een oase van rust, nog zonder schermen en mobiele telefoons, maar met des te meer seksistisch en grensoverschrijdend gedrag. Met alle gevolgen van dien: voor de camera lijken Jennings en Norville het perfecte stel, thuis storten ze in en gaan ze zich te buiten aan drank en drugs. Hij met een afkeer van zichzelf, zij geplaagd door een labiele mentale gezondheid en emotionele uitbarstingen.
Ook de andere personages hebben issues, maar hun privéleven komt slechts zijdelings ter sprake, soms gelinkt aan de actualiteit. Elke aflevering draait rond een nieuwscyclus van enkele dagen: de ontploffing van ruimteveer Challenger, de kernramp in Tsjernobyl, het huwelijk van (toen nog) prins Andrew, de terroristische aanslag op een vliegtuig boven Lockerbie, de demonstraties op het Tiananmen-plein, de val van de Berlijnse muur, hiv … Gelardeerd met authentieke footage levert dat een mooi historisch overzicht op van turbulente jaren in de Australische en de wereldgeschiedenis.
Maar het zijn toch de persoonlijke verhoudingen en ontwikkelingen, soms in ware soap-stijl, die het verhaal sturen. Dale Jennings geraakt steeds meer in de knoop met zichzelf en zijn omgeving, Helen Norville verhuist naar een andere zender, maar wordt ook daar geconfronteerd met seksisme en vernederingen. Een oude ankerman van News at six overlijdt, waarna zijn rancuneuze weduwe en haar verslaafde dochter elk op hun dubieuze manier een plaats opeisen in het leven van het ‘gouden koppel’. In het derde seizoen gaan Dale en Helen bijna ten onder in een golf van hatelijke roddels, slemppartijen en hysterische huilbuien. Maar dan biedt de actualiteit een uitweg en lijken de twee alsnog het geluk te vinden. Wat geen spoiler is, want die indruk hebben ze in de loop van de drie seizoenen wel vaker gewekt.
