Een Russische droneaanval heeft in de nacht van donderdag op vrijdag het schild boven de beschadigde reactor van de kerncentrale van Tsjernobyl getroffen. Dat meldde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. De nachtelijke aanval veroorzaakte een brand die intussen is geblust, voegde hij eraan toe. Het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) bevestigt dat er een explosie heeft plaatsgevonden, maar meldt dat het brandveiligheidspersoneel binnen enkele minuten heeft gereageerd. Er werden geen slachtoffers gemeld. Dat melden Reuters en de BBC. De Russen ontkennen elke betrokkenheid.
Het IAEA, dat wereldwijd de nucleaire veiligheid controleert, zei dat de stralingsniveaus binnen en buiten de site van Tsjernobyl normaal en stabiel zijn. Maar het agentschap blijft in de hoogste staat van paraatheid na het incident.
In 1986 deed zich in de vierde reactor van de kerncentrale van Tsjernobyl een catastrofale explosie voor, die het dak van de reactor wegblies en een kernramp veroorzaakte. Er werd een pluim radioactief materiaal de lucht ingestuurd die een gebied besmette dat zich uitstrekte over Oekraïne, Wit-Rusland en Rusland, en een noodsituatie veroorzaakte voor de volksgezondheid in heel Europa. De reactor ligt ongeveer 130 kilometer ten noorden van Kiev. In de eerste dagen van de inval in Oekraïne werd de site een maand lang door Russische troepen bezet.
Zelensky plaatste beelden op X waarop schade te zien is aan het schild, ook bekend als de ‘New Safe Confinement’. Die constructie werd in 2016 over de originele betonnen sarcofaag heen geschoven die meteen na het ongeluk werd gebouwd, maar was beginnen af te brokkelen. Het schild is ontworpen om te voorkomen dat er de komende eeuw nog meer radioactief materiaal weglekt. Het is 275 meter breed en 108 meter hoog en de bouw ervan heeft ruim 1,5 miljard euro gekost.
Zelensky plaatste een video van de explosie op sociale media en noemde de Russische aanval “een terroristische bedreiging voor de hele wereld”: “Het enige land ter wereld dat dergelijke sites aanvalt, kerncentrales bezet en oorlog voert zonder rekening te houden met de gevolgen, is het Rusland van vandaag”, voegde hij eraan toe.
Zelensky, die in München is om deel te nemen aan de Veiligheidsconferentie, schreef nog: “Rusland blijft zijn leger uitbreiden en laat geen verandering zien in zijn gestoorde, antimenselijke staatsretoriek”. “Dat betekent dat Poetin zich absoluut niet voorbereidt op onderhandelingen – hij bereidt zich voor om de wereld te blijven misleiden.”
Kiev zal alle informatie over de aanval doorgeven aan de Amerikaanse regering op de Veiligheidsconferentie in München. Verwacht wordt dat Zelensky daar met de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance zal praten.
