De overname van mediabedrijf Warner Bros. Discovery door Paramount, geleid door David Ellison, zoon van Trump-getrouwe Larry Ellison, wordt uitgesteld. Paramount zegt dat het de overname op de lange baan schuift, tot juni 2027. Ook al zou dat het bedrijf een bom geld kunnen kosten: vanaf oktober moet het immers de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery 650 miljoen dollar uitbetalen voor elk kwartaal dat de overname nog niet rond is. Paramount had de bedoeling de overname tegen eind september af te ronden.
Maar dat lukt dus niet. Kiezel in de schoen is een rechtszaak van de procureurs-generaal van twaalf staten in de VS die de overname willen blokkeren. Zij argumenteren dat de overname Paramount te veel macht zou geven in de filmsector en op de markt voor streaming en kabeltelevisie, en te veel invloed zou bezorgen over het aanbod aan bioscoopreleases. Paramount is al eigenaar van de zender CBS, en door de fusie zou ook nieuwszender CNN onder hetzelfde dak komen.
Een week lang werd er onderhandeld over hoe de rechtszaken verder zouden gaan. Rechter Martínez-Olguín zou zich binnenkort uitspreken over een langdurigere blokkering van de overname, maar Paramount zegt nu met de procureurs-generaal te zijn overeengekomen om de afronding van de deal uit te stellen tot dan. Daardoor is een beslissing van de rechter voorlopig overbodig.
Ook al zou het uitstel Paramount veel geld kunnen kosten, toch beschrijft het bedrijf de pauze als “een significante overwinning”. De redenering van het bedrijf is dat het de juridische afwikkeling zou versnellen en de kans op een succesvolle fusie zou vergroten. De fusie zou evenwel ook vroeger kunnen plaatsvinden, mocht de rechter sneller oordelen in de rechtszaak.
Maar ook aan de andere zijde van het conflict, bij de procureurs-generaal, wordt het uitstel als een overwinning gepresenteerd. Rob Bonta, procureur-generaal van Californië die de groep leidt, noemde het “geweldig nieuws voor het publiek.” Letitia James van New York had het over “een cruciale overwinning.”
Als de deal rond zou raken dan ontstaat er een entertainmentreus die zowel de filmstudio’s van Paramount als die van Warner Bros. omvat, streamingdiensten als HBO Max en Paramount+ en tv-zenders als CBS en CNN.
De beoogde fusie leidde tot veel kritiek. De scenaristenvereniging Writers Guild of America heeft een eigen zaak tegen de fusie lopen. In april was er nog een open brief van duizenden regisseurs, scenaristen en acteurs tegen het voornemen, dat volgens hen tot een ontslaggolf zou leiden en minder keuze voor de kijkers.
Critici zijn ook argwanend over wat er met nieuwszender CNN zou gebeuren. Die is een luis in de pels van president Donald Trump, en de vrees bestaat dat de familie Ellison de redactionele koers van de zender zou willen bijsturen eens ze er controle over verwerft. Recente ervaringen bij CBS News, waar de conservatieve Bari Weiss aan het hoofd werd geplaatst, wakkeren die vrees verder aan.
