In de Russische regio Tatarstan, op meer dan 1.000 kilometer van Oekraïne, is maandag een dag van rouw uitgeroepen. De aanleiding waren de dertien burgers, onder wie een kind, die om het leven kwamen bij grootschalige Oekraïense droneaanvallen op olie-installaties in de stad Nizjnekamsk. Volgens Rusland vielen er ook zeker veertig gewonden.
Oekraïne stuurde in de nacht van zondag op maandag meer dan 450 langeafstandsdrones richting Rusland en de door Rusland geannexeerde Krim. Die aanvallen passen in een patroon. Oekraïne voert al vele maanden aanvallen uit op Russische militaire doelwitten en olie-installaties. Sinds enkele weken heeft Oekraïne er zelfs een doelwit aan toegevoegd: distributiecentra van Wildberries, het grootste online verkoopplatform van Rusland. Het past in de pogingen van Kiev de oorlog dichter bij de Russische bevolking te brengen. Zij moeten die aan den lijve ondervinden.
Wat wel opvalt, is dat Kiev daarbij almaar minder ‘voorzichtig’ is. Er vallen steeds vaker burgerdoden. De dertien doden in Nizjnekamsk zijn best veel voor zo’n aanval. Ook in de stad Belgorod kwamen afgelopen weekend zes burgers om het leven. Vorige week kwamen in de badplaats Gelendzjik zeven mensen om toen er een Oekraïense drone ontplofte.
Het aantal Russische burgerdoden valt natuurlijk in het niets bij de vele Oekraïense burgers die omkomen bij de Russische luchtaanvallen. Volgens de Verenigde Naties was juli de dodelijkste maand voor Oekraïense burgers sinds april 2022, de tweede maand van de oorlog.
Dat heeft alles te maken met het acute tekort aan luchtafweer. Oekraïne staat stilaan machteloos tegen de aanvallen met zware ballistische raketten. De voorbije weken kon Oekraïne vaak geen enkele raket onderscheppen. Vorige week vielen in Kiev bij zo’n aanval zeventien doden. Die ballistische raketten kunnen bijna alleen onderschept worden door Amerikaanse Patriot-raketten en die worden schaars.
Zelfs in de Verenigde Staten raken de voorraden langzaam uitgeput. Dat komt omdat de Amerikanen (en de bondgenoten in de Golf) ze weinig oordeelkundig hebben ingezet in de oorlog met Iran. De cijfers spreken boekdelen. Tijdens operatie Epic Fury, die begon op 28 februari 2026, zijn naar schatting 1.400 Patriots afgevuurd. Oekraïne heeft er in 4,5 jaar oorlog ongeveer 600 gekregen van de bondgenoten en de ‘vrijgevigheid’ is dit jaar fors teruggelopen. President Volodymyr Zelensky zei woensdag dat Oekraïne in de eerste helft van dit jaar een derde minder heeft gekregen in vergelijking met 2025 en de kans dat Washington er dit jaar nog levert, is klein.
Moskou weet dat ook en maakt er optimaal gebruik van. De aanvallen met ballistische raketten zijn de voorbije maanden alleen maar toegenomen. Kiev is het vaakst het doelwit, maar ook Odessa ligt opnieuw volop in de vuurlijn. De havenstad is cruciaal voor de uitvoer van Oekraïens graan. Zonder de haven kan Oekraïne economisch nauwelijks overleven. Zondag bombardeerde Moskou ook een cruciale brug op de M15-snelweg die Oekraïne verbindt met Moldavië en Roemenië. Die snelweg is een alternatief voor de export van Oekraïense landbouwproducten.
Rusland kan die ballistische raketten nog altijd redelijk snel produceren. Volgens de Oekraïense defensie-expert Oleh Katkov rollen er elke maand 70 Iskander-raketten van de band. Bovendien zou Noord-Korea een speciale eenheid, gewapend met 120 ballistische raketten, naar het zuiden van Rusland sturen. Ter vergelijking: Lockheed Martin, het bedrijf dat de Patriots fabriceert, produceerde er vorig jaar 620.
