10 miljard dollar (8,8 miljard euro) voor investeringen in voetbalinfrastructuur en -ontwikkeling wereldwijd. Een persbericht dat de wereldvoetbalbond Fifa dinsdagavond verspreidde, doet 211 nationale voetbalbonden, de leden van de Fifa, likkebaarden. De wereldvoetbalbond speelt met een plan om bovenop de 5,8 miljard dollar reguliere commerciële inkomsten, vooral afkomstig van het WK, nog eens 4,2 miljard dollar (3,7 miljard euro) op te halen bij privé-investeerders. Dat zou gebeuren door de oprichting van een commerciële dochteronderneming, Fifa Forward Enterprise, waarvan een minderheid aan aandelen te koop wordt aangeboden.
Het plan vloeide voort uit gesprekken tussen Fifa-voorzitter Gianni Infantino en de entourage van de Amerikaanse president Donald Trump. De Amerikaanse zakenbank JP Morgan, die de Fifa financieel bijstaat, begeleidt het project. Maar de leiding van de investering ligt bij Thrive Eternal, een bedrijf van de Amerikaanse investeerder Josh Kushner, de broer van Trumps schoonzoon Jared Kushner.
De Europese voetbalunie Uefa reageerde met een striemende mededeling op de aankondiging van het plan. “Dit overschrijdt een grens die de bestuursorganen van het voetbal nooit zouden mogen overschrijden. (...) De ziel en het bestuur van het voetbal zijn geen activa om in te handelen – vooral niet met nul transparantie over wie er financieel van profiteert. Niemand van ons is de eigenaar van het voetbal. Het komt de Fifa niet toe het te verkopen.”
Tegenover De Standaard zegt een Fifa-woordvoerder dat de wereldvoetbalbond in alle transparantie handelt en de eindbeslissing bij de lidstaten ligt. “De Fifa is altijd op zoek naar innovatieve projecten die de ontwikkeling van het voetbal wereldwijd kunnen stimuleren en staat altijd open voor het beoordelen van voorstellen. We starten een consultatieproces.” De Fifa-woordvoerder stelt dat alles in volle transparantie gebeurt: "Het Fifa-personeel heeft geen geheimhoudingsverklaringen ondertekend.”
Volgens de Fifa wil Infantino alleen maar “het commerciële potentieel verzilveren na het succes van het WK 2026”. “Dat heeft hij tijdens een vergadering met de lidstaten verteld. De Fifa neemt zijn beslissingen democratisch en een voorstel zal binnenkort worden voorgesteld aan de lidstaten en de Fifa-raad, die de enige beslissers zullen zijn.”
De Europese voetbalunie Uefa vreest dat veel lidstaten zullen zwichten voor de lokroep van het geld. In zijn mededeling rekende de Fifa voor hoe elke individuele bond van de 4,2 miljard dollar extra kan profiteren: via een eenmalige kapitaalsinjectie van 20 miljoen dollar voor een groot infrastructuurproject enerzijds, en via een meer dan verdubbeling van de reguliere subsidiëring anderzijds: van 8 naar 20 miljoen dollar per periode van vier jaar.
De Uefa vreest dat Infantino, door miljoenen uit te delen, plannen voor een verdere schaalvergroting van het WK kan doorvoeren en zijn herverkiezing als Fifa-voorzitter in 2027 kan binnenhalen. “Uefa neemt dit uiterst serieus”, zegt de bond in een mededeling. “Dat zou elke nationale voetbalbond ook moeten doen. Net als elke belanghebbende: competities, clubs, spelers, supporters, overheden en iedereen die geeft om de toekomst van het spel.”
De Belgische bondsvoorzitter Pascale Van Damme is een van de 37 leden van de Fifa Council of Fifa-raad die de uiteindelijke beslissing over de aandelenverkoop zal nemen. “We zullen de voorgestelde evoluties eerst grondig analyseren en indien nodig op een later tijdstip communiceren”, liet de KBVB woensdagavond weten.
