Dinsdag is het eerste van de twee ontbrekende delen van de krakerinstallatie van Project One, de vaak gecontesteerde fabriek die Ineos in de Antwerpse haven aan het bouwen is, aangekomen. De modules werden geassembleerd in Abu Dhabi, maar konden maandenlang niet naar Antwerpen worden verscheept door de oorlog in het Midden-Oosten en de blokkering van de Straat van Hormuz. Half juni vertrokken beide modules dan toch. Na een reis van zes weken via het Suezkanaal heeft de eerste nu Antwerpen bereikt. De tweede volgt in de eerste helft van augustus. De kolos die dinsdag binnenvoer, weegt 6.920 ton en is 55 meter hoog. Ook de tweede module weegt net geen 7.000 ton.
Als de twee delen geplaatst zijn, is de ethaankraker zo goed als klaar. Momenteel zijn ongeveer 2.500 mensen van een tachtigtal bedrijven op de werf actief. Er wordt gewerkt aan het kabelnetwerk van ongeveer 1.250 kilometer dat nodig is om de fabriek te laten functioneren. Ook wordt de laatste hand gelegd aan een aantal gebouwen, zoals het hoofdkantoor, de controlekamer en de magazijnen. Ineos hoopt in de tweede helft van 2027 de kraker te kunnen opstarten. Er zullen om en bij de 450 mensen worden tewerkgesteld.
De ethaankraker van Project One zal ethyleen produceren, een chemische bouwsteen voor plastics. Tegen de bouw van Project One is jarenlang geprotesteerd door milieuverenigingen. Volgens hen zou de fabriek te veel CO2 uitstoten. Ineos zegt dat de hypermoderne installatie juist de minst vervuilende in haar soort zal zijn. Bovendien maakt Ineos zich sterk dat de krakerinstallatie een product maakt dat gebruikt wordt in windmolens en zonnepanelen, producten die bijdragen tot de energietransitie.
Het geschil leidde ertoe dat de vergunning van Ineos in 2023 een tijdlang werd ingetrokken. Alle activiteiten op de werf moesten worden stilgelegd. Vorige maand maakte ceo Jim Ratcliffe bekend dat hij de Belgische staat voor de rechter daagt, omdat hij door die vertraging aanzienlijke financiële schade heeft geleden. Het is nog afwachten hoe die zaak afloopt.
