Het moest de bevrijding worden na vele jaren van blessureleed. Paulien Couckuyt had zich dinsdag op het EK atletiek met de snelste tijd van alle halvefinalisten geplaatst voor de finale op de 400 meter horden. De 29-jarige atlete leek in Birmingham eindelijk haar potentieel te gaan vervullen. Maar in die finale liep het fout.
Couckuyt begon als een speer aan haar finale en liep zelfs even eerste. Al snel bleek dat de favoriete Emma Zapletalova te snel ging, maar de medailles leken lang nog binnen handbereik. Mara in de laatste recht lijn viel Couckuyt stil en de Britse Emily Newnham en de Portugese Fatoumata Binto Diallon staken haar nog voorbij.
“Ik heb alles gegeven, veel meer dan gisteren in de halve finale, en ik heb geen grote fouten gemaakt”, baalde Couckuyt achteraf. Met een nieuw persoonlijk record van 53”87 liep ze ook sneller dan in de halve finale, maar de bekroning kwam er dus niet. “Misschien heb ik daardoor iets te verkrampt gelopen. Ik heb opnieuw mijn snelste tijd ooit gelopen, maar dat was niet genoeg. Dat komt ook omdat die Portugese (Fatoumata Binta Diallo, red.) zichzelf heeft overtroffen. Dat had ik helemaal niet zien aankomen. Dit doet natuurlijk héél veel pijn.”
De net-nietrace van Couckuyt werd het klapstuk van een Belgische baalavond. Eerder waren de halve finales op de 110 meter horden al dramatisch afgelopen voor Elie Bacari, een outsider voor de medailles. Onze landgenoot begon uitstekend aan zijn halve finale en leek makkelijk te gaan winnen, maar bij de zevende horde smakte hij tegen de grond. Geen finale dus voor een enorm teleurgestelde Bacari. Ook Zeno Van Neygen stootte niet door. Het 20-jarige talent deed het wel uitstekend en klokte in totaal de negende tijd. Zo komt hij dus één plaatsje tekort voor de finale.
Op de 400 meter kon ook Daniel Segers niet stunten. Hij werd voor dit EK nog tot een medaillekandidaat gebombardeerd, maar dinsdag raakte na zijn halve finale bekend dat hij kampt met een scheur in de quadriceps. Segers plaatste zich wel voor de finale, maar daarin werd hij uiteindelijk laatste. Te veel last van zijn blessure.
Delphine Nkansa kwam eerder op de dag twee honderdsten tekort voor een plek in de halve finale op de 200 meter. Twee dagen na haar bronzen medaille op de 100 meter eindigde onze 24-jarige landgenote in de derde reeks in 23”41 op de vierde plaats. “Misschien moet ik dit niet zeggen, maar na mijn uitschakeling dacht ik: eindelijk kan ik slapen”, vertelde Nkansa. “Eerlijk gezegd, ik was niet helemaal wakker.”
De vermoeidheid is het gevolg van haar successen op de 100 meter. Toch zal Nkansa zich nog één keer moeten opladen om zaterdag met de 4x100 meter estafette een gooi te doen naar een tweede medaille. “Op dit moment kan ik alleen aan uitslapen denken, maar ik zal er zaterdag staan.”
Helena Ponette zit op de 400 meter wel in de halve finales. Ze won de tweede reeks in 51”56, de vierde tijd in totaal. “Ik heb nog een beetje op controle gelopen, in de halve finale geef ik alles.” Julien Watrin kon zich tot slot niet plaatsen voor de finale van de 400 meter horden. Hij werd vijfde in zijn halve finale.
