Interviews geven zijn ze gewoon, maar nooit deden ze het samen. De wereld van Jacques Vandermeiren, tot april ceo van de Antwerpse haven en voordien ceo van Elia, was dan ook niet die van zijn dochter Judith, met 278 caps een van de meest ervaren Belgische internationals, over alle sporten heen. Doorgaans treedt een kind in het spoor van de ouder, hier gebeurt het andersom. Sinds dit seizoen is Jacques voorzitter van Antwerp, nadat hij al in het bestuur heeft gezeten. Judith begint dit weekend aan het WK hockey in Waver en Amstelveen. De spanning is even groot, maar Vandermeiren junior is een ervaren rot, terwijl senior nog moet wennen aan zijn eerste zichtbare rol in het profvoetbal.
“Ik was 17 toen ik debuteerde bij de Red Panthers, meteen tijdens de Olympische Spelen van 2012”, vertelt Judith. “Ik had mijn selectie niet verwacht. Terwijl mijn ouders, broer en zus op familievakantie vertrokken naar Bali, is mijn oudere nicht mijn valies komen maken en heeft mijn oom me afgezet aan het station voor de trein naar Londen.”
Jacques: “We zagen de openingsceremonie in een hotel tijdens onze terugreis. Tia Hellebaut droeg de Belgische vlag en op de eerste rij achter haar zagen we Judith. Het was emotioneel haar daar te zien, duizenden kilometers van huis. Tegen de VS zaten er 18.000 mensen in het stadion. België won en na afloop kwam een entertainer zeggen dat er een “birthday girl” was. Judith vierde haar achttiende verjaardag terwijl het hele stadion Stevie Wonders ‘Happy birthday’ zong. Zo begon haar topsportcarrière.”
Judith: “Het was symbolisch voor hoe we die Spelen beleefden. We waren vooral blij dat we er waren en liepen overal met een fototoestel rond. Niet dat de wedstrijden ondergeschikt waren, maar het verschil met Parijs 2024 was enorm. Toen waren we tot in de puntjes klaargestoomd om een medaille te winnen. Ik vind het cool dat ik samen met Alix Gerniers de enige ben die die spectaculaire ontwikkeling van het vrouwenhockey heeft meegemaakt.”
Correctie: In een eerdere versie van dit artikel stond in de titel dat Vandermeiren “Antwerp-ceo” is. Dat is fout en werd aangepast naar “Antwerp-voorzitter”.
