Sporting Hasselt was al langer op zoek naar extra centen, zeker nu het de stap naar de Challenger Pro League heeft gezet. Er was concrete interesse uit Turkije, Qatar en Amerika, maar voorzitters Sam Kerkhofs en Rik Verheye besloten te wachten. “De voorbije maanden zijn we vaak benaderd, maar ik vond het geen goed moment om de club volledig uit handen te geven”, aldus Kerkhofs, die Sporting Hasselt eind augustus 2023 samen met Verheye overnam, in het persbericht dat de club donderdag uitstuurde.
Dries Mertens bleek wel de juiste man op de juiste plaats om nu te investeren. “Ik geloof enorm in de meerwaarde die hij brengt”, vervolgt Kerkhofs. “Hij was uiteraard al goed op de hoogte van waar we mee bezig waren.” Mertens is sinds 2015 getrouwd met Kat Kerkhofs, een nicht van Sam Kerkhofs.
De ex-Rode Duivel was naar eigen zeggen snel overtuigd van het project in Hasselt. Hij zal niet elke week op de tribune zitten, maar met zijn naam en connecties kan hij van grote waarde zijn voor de club. Net als Thibaut Courtois voor KRC Genk, begin juni maakte de Real Madrid-keeper bekend dat hij in de viervoudige landskampioen zou investeren.
