De medische omkadering. Voor ex-bondscoach Rudi Garcia schoot die tijdens het voorbije WK in Amerika en Canada tekort. De Rode Duivels werden er in de kwartfinale uitgeschakeld door latere wereldkampioen Spanje en voor het eerst sinds zijn afscheid bij de nationale ploeg – Garcia’s contract werd niet verlengd – blikt de Fransman nu uitgebreid terug in een interview met de krant Le Soir. “Mijn voorwaarde om door te gaan? De medische staf verbeteren”, zegt hij er. “We hebben ons WK op het spel gezet door bepaalde blessures en ziektes die niet correct zijn aangepakt.”
Garcia verwijst onder meer naar de situatie van Jeremy Doku. De flankaanvaller van Manchester City haalde tijdens het toernooi nooit zijn gebruikelijke niveau en onthulde onlangs dat hij op het WK zelfs even op de spoedafdeling is beland vanwege zijn luchtwegeninfectie. “Een week eerder hadden we, op mijn aandringen, een afspraak voor een scan kunnen regelen”, zegt Garcia. “De dokter vond die scan niet nodig, omdat hij Jeremy antibiotica had gegeven. Jeremy voelde zich beter en wilde uiteindelijk zelf ook niet gaan. Maar zes dagen later bracht hij de nacht door op de spoedafdeling.”
Ook het herstel van verdediger Zeno Debast werd in de ogen van Garcia slecht gemanaged. “De medische staf had me gegarandeerd dat hij hersteld zou zijn voor de zestiende finales. Tijdens zijn revalidatie raakte hij dan elders geblesseerd door een slechte aanpak. Ik kreeg het verwijt dat ik hem in de selectie van 26 namen had opgenomen, maar er was me verzekerd dat hij begin juli volledig hersteld zou zijn. We hebben gezien wat de realiteit was.”
In het interview met Le Soir komt Garcia ook terug op de veelbesproken wissel van Thibaut Courtois in de kwartfinale tegen Spanje. Zijn vervanger, Senne Lammens, slikte nadien een te vermijden doelpunt, terwijl Courtois zelf beweerde dat hij verder had willen spelen.
“Ik heb geen spijt van die vervanging. Stel je voor dat we exact hetzelfde doelpunt tegen krijgen, maar dat Thibaut door zich af te zetten zijn blessure verergert en de bal loslaat. Wat hadden de mensen dan gezegd?” , kaatst Garcia de bal terug. “Als hij had willen doorspelen, was hij niet op het veld gaan zitten om de verzorgers erbij te roepen. Tijdens de drinkpauze gaf hij aan dat hij niet meer voluit kon spelen.”
Garcia geeft ook aan een “geweldige relatie” te hebben met Courtois. “Hij was zelfs de eerste die mij een bericht stuurde toen officieel bekendgemaakt werd dat ik niet doorging bij België.” De Fransman benadrukt dat hij “zonder bitterheid” is vertrokken bij de Rode Duivels. “Ik heb de Belgische ploeg overgenomen om de eenvoudige reden dat er een WK aan kwam. Eén met Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois en Romelu Lukaku. (...) Mijn missie zat erop toen het WK eindigde. We hebben samen heel mooie dingen beleefd (...) en België weer op de wereldkaart van het voetbal gezet, want daar stond het sinds 2018 niet meer op.”
De Fransman beschouwt zijn missie dus als geslaagd. Hij stelt ook dat het besluit om niet verder samen te werken gezamenlijk is genomen. “Of ik ‘stop’ gezegd heb? Neen, beide partijen hebben ‘stop’ gezegd. (...) En om heel duidelijk te zijn: we hebben het noch over de contractduur, noch over geld gehad. Mijn voorwaarden waren niet financieel. Ik wilde gewoon onder goede omstandigheden kunnen werken. En met een betere medische staf.”
De Belgische voetbalbond heeft ondertussen Mark van Bommel aangesteld als opvolger van Garcia. De Nederlander ondertekende een contract tot en met het EK van 2028 en debuteert op vrijdag 25 september in de Nations League-wedstrijd tegen Italië als Belgisch bondscoach.
