Marie-Thérèse Ross-Mahé, de 85-jarige Franse vrouw die in de VS opgepakt werd door de immigratiepolitie ICE, is terug in Frankrijk. Ze werd begin april door ICE aangehouden bij haar thuis in de stad Anniston in Alabama. Ross-Mahé verbleef sinds juni 2025 in Amerika met een toeristenvisum, dat op het moment van haar arrestatie al zeven maanden vervallen was. ICE beschouwde haar verblijf in de VS als illegaal, aldus de grenspolitie in een verklaring aan de BBC.
De zoon van Ross-Mahé ijverde voor haar vrijlating en slaakte vorige week een noodkreet bij de Franse krant Ouest France. “Onze moeder heeft een hartaandoening, waardoor ze de omstandigheden in een detentiecentrum nog geen maand zou volhouden. Dit is een nachtmerrie.”
Vrijdagmorgen bevestigde Jean-Noël Barrot, de Franse minister van Buitenlandse Zaken, aan journalisten in Montpellier dat Ross-Mahé na zestien dagen detentie vrijgelaten is en teruggekeerd is naar Frankrijk. Volgens Barrot werden in het detentiecentrum methodes gebruikt “die voor ons onaanvaardbaar zijn”.
Ross-Mahé kwam bij haar terugkeer aan op de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs, waar haar drie volwassen kinderen haar opwachtten. Volgens een getuigenis van een van haar zonen bij The New York Times droeg de vrouw nog steeds haar gevangeniskledij: oranje schoenen, een joggingbroek en een grijze trui vol vlekken en gaten. Ross-Mahé zou in een staat van shock verkeren en fysiek uitgeput zijn.
Ross-Mahé vertrok in juni 2025 naar de Verenigde Staten om een oude liefde op te zoeken. Op het einde van de jaren 50 leerde de vrouw de Amerikaanse kolonel en helikopterpiloot Billy Ross kennen op de Navo-basis in Saint-Nazaire in Frankrijk. Ross-Mahé werkte als secretaresse. Al snel sloeg de vonk over tussen de twee, maar toen in 1966 de toenmalige Franse president Charles de Gaulle zich terugtrok uit de Navo, moest kolonel Ross terugkeren naar Amerika.
De twee zagen elkaar jaren niet meer, en trouwden elk met een andere partner. Maar in 2022, na het overlijden van de echtgenoot van Ross-Mahé, zochten ze elkaar terug op. In april vorig jaar besloot de Française te verhuizen naar de Verenigde Staten. De kolonel en de secretaresse trouwden meer dan zestig jaar na hun eerste ontmoeting. In januari is kolonel Ross overleden. Hij had geen testament, waardoor er discussie ontstond tussen Ross-Mahé en de zonen van Ross over zijn erfenis. Volgens The New York Times is een van die zonen verantwoordelijk voor de arrestatie van Ross-Mahé.
