Opgespoten lippen, een smalle neus, hoge jukbeenderen en bolle wangen, een onbeweeglijk voorhoofd vol botox waarin je zelfs met de grootste moeite nog geen frons kunt beitelen en oogverblindend witte tanden: de vrouwen uit de hogere regionen van Maga lijken allemaal uit dezelfde mal te komen. First lady Melania Trump, Trumps dochter Ivanka, minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, minister van Justitie Pam Bondi, woordvoerster van het Witte Huis Karoline Leavitt, Lara Trump, schoondochter van de president en talkshowhost op Fox News, Erika Kirk, weduwe van de vermoorde Charlie Kirk: ze zien eruit als barbies op steroïden. Het fenomeen is zo wijdverspreid dat het een naam heeft gekregen: het Mar-a-Lago-gezicht, naar Trumps landgoed in Florida. Sinds Trump aan zijn tweede ambtstermijn begon, rinkelen de kassa’s van plastisch chirurgen in Washington D.C. als nooit tevoren, meldt de website Axios.
Ook de make-up is opvallend homogeen: valse wimpers of klonterige mascara, zwaar aangezette wenkbrauwen, overvloedige oogschaduw en eyeliner die is aangebracht rond de volledige contouren van het oog, foundation die zo dik op het gezicht is geplamuurd dat hij dreigt te craqueleren bij de minste glimlach – al is dat risico klein: met zoveel fillers wordt lachen sowieso moeilijk. Het ziet er zo artificieel uit dat satirische Republican make-up-tutorials een tijdlang trending waren op Tiktok. Lange blow-dry-kapsels, nauw aansluitende kleren en halsbrekend hoge hakken maken de look helemaal af. Een optie is een duidelijk zichtbare kruishanger, zoals Karoline Leavitt, Pam Bondi en Erika Kirk er een dragen.
Er bestaat overigens ook een mannelijke versie van het Mar-a-Lago-gezicht: “Sterke kaaklijnen en prominente kinnen zijn de rigueur in Washington”, zei de dermatologe Tina Alster in Politico, uiteraard gecombineerd met een al even strak voorhoofd als bij de vrouwen.
Subtiel is het allemaal niet, maar dat is nu eenmaal een eigenschap waaraan Maga geen boodschap heeft. “Ze hebben geen oog meer voor normaliteit”, zei plastisch chirurge Anita Kulkarni tegen Axios over de vele nieuwe klanten die ze over de vloer kreeg in het kielzog van Trumps herintrede in Washington. De Amerikaanse beauty-journaliste Jessica DeFino verwoordt het zo op Substack: “Dit soort vrouwen uit de Republikeinse elite lijkt een beetje op een door AI gegenereerde karikatuur van het vrouwelijke ideaal.”
De ingrepen zijn niet alleen over the top, Maga-vrouwen zijn ook allerminst discreet over hun plastische operaties: Kristi Noem liet in 2024 aan haar tanden werken en pronkte met haar nieuwe glimlach op sociale media. Dat deed ze volgens The New York Times om haar kansen op een topjob in de regering-Trump te vergroten – ze aasde toen nog op het vicepresidentschap.
De goedkeuring van de grote roerganger in het Witte Huis speelt dus een prominente rol in de bereidheid van ambitieuze Republikeinen om zich te laten verbouwen. Trump, voormalig eigenaar van de Miss Universe-verkiezing, beoordeelt vrouwen vaak op hun uiterlijk. Over zijn dochter Ivanka zei hij: “Ze is 1,83 meter, ze heeft het beste lichaam”, de Italiaanse premier Giorgia Meloni noemde hij tijdens een topontmoeting “een mooie, jonge vrouw”, comédienne Rosie O’Donnell kreeg de stempel “wanstaltig”. En over Carly Fiorina, zijn Republikeinse rivale bij de verkiezingen van 2015, zei hij: “Kijk eens naar dat gezicht! Zou iemand daarop stemmen?” In zijn entourage bevinden zich bovengemiddeld veel schoonheidskoninginnen: Kristi Noem was in een vorig leven Sneeuwkoningin van South Dakota, Erika Kirk, ceo van Turning Point USA, is een voormalige Miss Arizona.
De plastische ingrepen dienen een strategie en moeten dus het liefst zichtbaar zijn, “als duidelijk signaal dat vrouwen hebben geïnvesteerd in hun lichaam”, duidde sociologe Alka Menon (Yale University) het fenomeen in het Amerikaanse magazine Mother Jones. Het is een teken van ambitie en toewijding, een soort lidkaart van de club. “Voldoen aan een anatomische norm wordt een professioneel bewijs van loyaliteit, het is een criterium om toegang te krijgen tot de macht”, stelt onderzoekster Shelley Rawlins (Utah Tech University) in Le Nouvel Observateur.
En het gaat duidelijk niet alleen om politici in de dop, de meeste waren al flink op weg naar de macht toen ze hun uiterlijk begonnen te vertimmeren: Pam Bondi was procureur-generaal in Florida, Kristi Noem gouverneur van South Dakota. “Het is een teken van fysieke onderwerping aan Trump”, vindt kunsthistorica Anne Higonnet in Mother Jones.
