Wat Cole Tomas Allen dreef om zaterdag het zwaar beveiligde persdiner van de Amerikaanse president en zijn regering aan te vallen, is voorlopig onduidelijk. Volgens de federale aanklager heeft de man geen strafblad en was hij niet eerder in beeld bij de politie. Onderzoekers gaan ervan uit dat hij als hotelgast toegang had tot het Washington Hilton, waar het jaarlijkse White House Correspondents’ Dinner plaatsvond. Dat zou verklaren hoe hij de eerste veiligheidsmaatregelen kon omzeilen.

President Trump spreekt over een “lone wolf whack job”, en ook de FBI vermoedt dat de verdachte alleen handelde. Volgens CBS News verklaarde Allen tegenover de politie dat hij het gemunt had op leden van de regering-Trump.

Allen was volgens de politie zwaarbewapend toen hij een controlepost van de Secret Service in de lobby aanviel. De Secret Service staat in voor de veiligheid van de president en zijn familie, regeringsleden en een selectie andere prominente personen. Allen droeg een geweer, een handvuurwapen en had meerdere messen bij zich. Er zijn schoten gelost toen hij probeerde door te dringen richting de balzaal, waar onder anderen Donald Trump en leden van zijn regering aanwezig waren. Bij de arrestatie werd een agent van de Secret Service geraakt, maar zijn kogelvrij vest ving de impact op. Allen zelf raakte niet gewond. Hij werd toch overgebracht naar het ziekenhuis voor onderzoek en zit inmiddels in hechtenis. Maandag verschijnt hij voor de rechter, aldus federaal aanklager Jeanine Pirro.

Allen werkte de voorbije jaren als deeltijds leerkracht bij C2 Education, een private bijlesorganisatie, waar hij in december 2024 nog werd uitgeroepen tot beste leerkracht van die maand. Volgens zijn Linkedinprofiel behaalde hij in 2017 een bachelor in de werktuigkunde aan het California Institute of Technology en vorig jaar nog een master in de computerwetenschappen aan de California State University Dominguez Hills. Daarnaast was hij actief als zelfstandig ontwikkelaar van videogames, die hij onder meer verspreidde via het platform Steam.

CNN meldt ook dat Allen in oktober 2024 een beperkte donatie van 25 dollar heeft gedaan aan de campagne van de toenmalige vicepresident Kamala Harris, volgens gegevens van de Federale Verkiezingscommissie. Over zijn politieke overtuiging of mogelijke radicalisering is voorlopig niets bekend. Wel lijkt duidelijk dat hij alleen handelde en doelgericht probeerde door te dringen tot de balzaal waar de politieke top aanwezig was.

De politie is momenteel massaal aanwezig in en rond het huis van de verdachte. De FBI onderzoekt zijn achtergrond, mogelijke motieven en de herkomst van de wapens. Het onderzoek focust onder meer op ballistisch bewijs, getuigenverklaringen en digitale sporen.

De feiten veroorzaakten zaterdagavond grote onrust op het prestigieuze diner van de White House Correspondents’ Association, een jaarlijks evenement waar politici, journalisten en beroemdheden samenkomen.