“I look forward to speaking to Belgian Defense Minister @FranckenTheo following his meeting with US Defense Secretary Hegseth”, schreef CNN-nieuwsanker Jim Sciutto dinsdag op X. Belgian minister @FranckenTheo retweette het meteen. Theo Francken (N-VA) is in Washington en dat mag de wereld weten. Het CNN-gesprek vindt pas dinsdagnacht onze tijd plaats, maar tijdens een gelivestreamd interview bij de prestigieuze denktank Atlantic Council liet Francken in zijn kaarten kijken over de thema’s die hij bij zijn collega, “minister van Oorlog” Pete Hegseth wil aankaarten.
“We zitten in een huwelijkscrisis”, zei hij onomwonden. “Er is veel frustratie en onbegrip aan beide kanten, boosheid soms. Dat is gevaarlijk. Daarom moeten we praten.” Niet alleen met Hegseth. Dinsdagvoormiddag zat Francken al samen met diens onderministers. “De meetings die ik gehad heb, zijn goed gegaan, erg goed. We hebben ons gedacht kunnen zeggen, en er is niet gevochten.”
De manier waarop de Amerikaanse president Trump het afgelopen jaar gesproken heeft over de Navo, en zelfs een van de bondgenoten militair bedreigde, is ongezien. En hoewel Francken een overtuigd atlantist is en blijft, geeft hij toe dat “we zo’n brutaliteit in de retoriek niet gewoon zijn in Europa”. “En Groenland, dat was een absolute rode lijn.” Zonder bondgenoten redden zelfs de VS het niet, zei hij. Aan die milde kritiek voegde hij wel meteen toe dat hij de Amerikaanse frustratie begrijpt over landen die profiteerden van defensie-inspanningen waar de Amerikanen voor betalen. “België was zo’n freerider. Maar we doen veel meer nu. De Navo-top van Den Haag was zeer succesvol, maar die dingen vragen tijd. Je kan niet in 30 maanden herstellen wat 30 jaar fout is gelopen.”
Op die Navo-top werd afgesproken om de directe defensie-uitgaven op te trekken naar 3,5% van het bbp. Maar tot 2029 zal ons land niet meer doen dan 2%. Francken: “Onze begroting is horrible. Niet makkelijk dus om nog meer te vragen. Als je me nu 10 miljard zou geven, zou ik ze niet eens willen. De industrie kan niet volgen.”
Meteen het tweede belangrijke thema dat hij bij Hegseth wou aansnijden: militair-industriële samenwerking. Door de oorlog in Iran hebben de VS massaal veel munitie verschoten die nu moet worden aangezuiverd. Francken wil Hegseth voorstellen om een deel van de productie naar België te brengen. “Dat zeg ik trouwens tegen alle bedrijven hier: kom naar België, we zijn niet kieskeurig.”
