Een Waalse brandweercommandant, Marc Gilbert, slaat alarm na de zware onweersbuien van gisteren. “Door de opwarming van het klimaat zullen we dit soort situaties steeds vaker meemaken. Het is hoog tijd dat onze federale regering dat begint te begrijpen.”

Gilbert wijst erop dat ons land wel 17.500 brandweerlieden heeft, maar 12.500 van hen zijn vrijwilligers. En dat systeem heeft zijn limieten. “Ik heb veel mensen willen oproepen, maar sommigen zaten aan zee en anderen waren zich aan het voorbereiden op de 20 km van Brussel (die zondag plaatsheeft, red.) Ik heb uiteindelijk 60 brandweermensen gevonden, maar ik had er eigenlijk 600 nodig.”

De man gaat nog verder in Le Soir: “Eerder dan F-35’s te kopen, zouden we de hulpzones de middelen moeten geven die ze nodig hebben. Er worden miljarden uitgegeven aan Defensie, maar de brandweerlui staan intussen hulpeloos en machteloos aan de kant.”

Door de hevige regen zaterdagnacht liepen verschillende straten in Wallonië onder water en traden waterlopen uit hun oevers. Vooral in het gebied tussen Namen en Charleroi was de situatie bijzonder ernstig. In Sombreffe moest de brandweer meerdere mensen uit hun auto’s bevrijden. Twee personen in moeilijkheden moesten zelfs gered worden van het dak van hun huis in Jemeppe-sur-Sambre, omdat ze nergens anders heen konden.

Iets na middernacht op zondag had de hulpverleningszone Val de Sambre, die instaat voor het gebied tussen Namen en Charleroi aan de Samber, nog meer dan 300 oproepen af te handelen. “Dit heb ik zelden meegemaakt”, zegt korpschef Marc Gilbert. Uiteindelijk moest de brandweerzone Henegouwen-Oost zaterdag 350 keer uitrukken. Die brandweerzone biedt hulp in 22 gemeenten van Henegouwen. Ook de brandweerzone Henegouwen-Centrum moest een veertigtal keer uitrukken wegens het onweer. In Jurbeke vatte een woning vuur na een blikseminslag.

“Het KMI had ons onder code oranje geplaatst, maar het was eerder code rood”, aldus Gilbert. “Op sommige plaatsen stond het water in zeer korte tijd 1,20 meter hoog. Tijdens mijn carrière van 52 jaar heb ik zoiets zelden meegemaakt.”

De N90 ter hoogte van Châtelineau moest rond 18 uur afgesloten worden, omdat de weg helemaal overstroomd was en dus onberijdbaar. Eén chauffeur moest uit zijn wagen bevrijd worden door de hulpdiensten.

Ook eerder op de dag zaterdag hielden zware onweersbuien lelijk huis in ons land. Inslaande bliksems veroorzaakten op verschillende plaatsen dakbranden. In Affligem ontstonden zo twee dakbranden op ongeveer 500 meter afstand van elkaar. Op enkele plaatsen vielen hagelbollen zo groot als knikkers of zelfs pingpongballen.