Netbeheerder Elia en zijn Nederlandse evenknie Tennet hebben dinsdagochtend in het noorden van de Antwerpse haven een overeenkomst ondertekend om de hoogspanningsverbinding tussen Kinrooi en Maasbracht te versterken. Dat gebeurde in het kader van de officiële inhuldiging van het derde deel van het grootschalige Brabo-project, dat als doel heeft het grensoverschrijdende stroomtransport tussen België en Nederland te versterken.

Dergelijke hoogspanningsverbindingen zijn te vergelijken met autosnelwegen, maar dan voor elektriciteit doorheen Europa. Kinrooi-Maasbracht is een bestaand stuk elektriciteitssnelweg in het oosten van ons land. Die grensoverschrijdende verbinding telt in totaal 12 kilometer, waarvan 9 kilometer op Belgisch grondgebied ligt.

De handtekeningen voor de uitbreiding van Kinrooi-Maasbracht werden gezet op een boot die aangemeerd lag in de piepkleine woonkern Fort Lillo in de haven, met als decor de Schelde, maar ook twee gigantische hoogspanningsmasten. Die zijn de meest in het oog springende verwezenlijkingen van het Brabo-project. Na dertien jaar en een investering van 350 miljoen euro is de 35 kilometer lange hoogspanningsverbinding tussen de grens met Nederland en de grote hoogspanningspost Mercator in Kruibeke vernieuwd en uitgebreid. Nederland investeerde enkele tientallen miljoenen euro, meldde de topman van het Nederlandse Tennet Jan-Paul Dijckmans.

Door die versterkingen zal er veel meer stroom tussen beide landen vervoerd kunnen worden. Vandaag vinden vooral stroomtransporten richting België plaats. Zo werd er vorig jaar 15.000 gigawattuur via de bestaande hoogspanningsverbindingen getransporteerd. Dat was voornamelijk eenrichtingsverkeer richting België, zei de topman van Tennet.

Het nu afgeronde Brabo-project en het nog uit te voeren versterkingsplan in het oosten van het land zullen uiteindelijk resulteren in een capaciteitsuitbreiding tot 5,2 gigawatt. In 2016 stond de teller nog op 1,2 gigawatt. Ter vergelijking: op momenten van hoge stroomverbruikspieken is in ons land een hoogspanningscapaciteit van ruim 14 gigawatt nodig om de stroomvoorziening te kunnen waarborgen.

Het Brabo-project van het Belgische hoogspanningsbedrijf Elia omvat overigens niet alleen een capaciteitsuitbreiding op de grens met Nederland. Het bevat ook de versterking van het hoogspanningsnet in de haven van Antwerpen en maakt het mogelijk om meer stroom te vervoeren naar andere Belgische regio’s, stelt Valerie Daloze. Zij is bij Elia verantwoordelijk voor de grote netinfrastructuurprojecten.

Het project omvatte onder meer extra ondergrondse stroomverbindingen (bijvoorbeeld onder de Schelde), nieuwe 192 meter hoge hoogspanningsmasten en bijkomende kabels via bestaande hoogspanningsmasten. De hoogspanningsmasten aan de Schelde behoren tot de hoogste van Europa. Dat verklaart meteen waarom het prijskaartje van de investeringen langs Belgische kant veel hoger ligt dan in Nederland.

Premier Bart De Wever en zijn Nederlandse ambtgenoot Rob Jetten zaten dinsdagmorgen op de eerste rij voor de inhuldiging van Brabo III en de ondertekening van het nieuwe gezamenlijke hoogspanningsproject. De Belgische premier greep de gelegenheid aan om zijn stokpaardje van stal te halen over de noodzaak van een verregaande samenwerking tussen “de Noordelijke en de Zuidelijke Nederlanden”.