Het Britse parlement zal binnenkort opnieuw moeten plaatsmaken voor Nigel Farage. De rechtspopulistische leider heeft de tussentijdse verkiezing in Clacton gewonnen en op die manier zijn zitje in het Lagerhuis heroverd. Farage verzamelde 22.293 stemmen. Dat zijn er ongeveer 13.000 meer dan zijn meest prominente tegenkandidaat Count Binface, maar van een grote politieke overwinning is geen sprake. Binface haalde een kwart van de stemmen en de opkomst bedroeg maar 44 procent en lag zo ongeveer 15 procent lager dan bij de vorige verkiezingen in 2024.
Farage had zijn parlementszetel begin juli ter beschikking gesteld na commotie over niet aangegeven giften van 5 miljoen pond van de veroordeelde cryptomiljonair George Cottrell. Door nieuwe verkiezingen af te dwingen in Clacton, wilde Farage bewijzen dat de stemmers van het zuidoostelijke kuststadje nog altijd vertrouwen in hem hadden.
Andere partijen stonden daar niet om te springen en namen niet deel aan de stembusgang. Daardoor moest Farage het opnemen tegen schertskandidaten en een reeks kleinere namen. Daarvan was Count Binface de bekendste. Het satirische typetje is een verzinsel van komiek Jonathan Harvey, die ‘campagne voert’ met een vuilnisemmer op het hoofd en eerder ook al opkwam als Lord Buckethead.
Een overwinningsspeech van Farage kwam er niet. Hij daagde niet op in het telcentrum waar de uitslag werd bekendgemaakt. De leider van Reform UK zei dat hij gewaarschuwd was voor een complot om hem te vernederen. Hij had het over een “georganiseerde campagne om de uitslag te verstoren en in diskrediet te brengen”. De politie ontkende dat. Het is uiterst ongewoon dat de kandidaten niet opdagen voor de uitslag. Alleen leden van Sinn Féin deden het bij verkiezingen in Noord-Ierland.
Farages zege is vooral een pyrrusoverwinning. Nu hij terugkeert naar het Lagerhuis, zal het parlementair onderzoek naar de giften die hij de voorbije jaren heeft gekregen opnieuw van start gaan. De verwachting is dat de commissie in september haar oordeel zal vellen. Hij is dus nog lang niet uit de schandaalsfeer.
Reform UK blijft in lastige papieren zitten. De partij heeft met Restore een nieuwe concurrent aan de radicaal-rechtse vleugel, maar ook de Conservatieven profiteren van de schandalen. In de aanloop naar deze verkiezing heeft Tory-leider Kemi Badenoch alle registers opengetrokken om Farage aan te vallen. Dat werpt vruchten af. De partij lijkt weer boven water te komen.
Bovendien profiteert Labour van de wittebroodsweken van de nieuwe premier.
