Het Britse olieconcern BP zet voet aan wal in Venezuela. Samen met XRG en UCC, oliebedrijven uit respectievelijk de Emiraten en Qatar, krijgt het van de Venezolaanse regering een vergunning om een gasveld verder te ontwikkelen.
Shell, een ander Brits olieconcern, nam eerder deze zomer de eerste fase al op zich. BP is zo pas het tweede westerse bedrijf dat investeert in energie in Venezuela sinds de ontvoering van president Maduro in januari. Diens opvolger, Delcy Rodríguez, paste sindsdien enkele wetten aan om buitenlandse investeringen in de energiesector makkelijker te maken. Het gasveld in kwestie maakt deel uit van het grotere Loran-Manatee-gasveld, op de zeegrens tussen Venezuela en de eilandengroep Trinidad en Tobago.
BP heroriënteert zich al langer weer naar fossiele brandstoffen, én naar het Amerikaanse continent. Het bedrijf was al een tijd zoekende, door hoge schulden en een gefaalde transitie naar hernieuwbare energie. Maar door de oorlog in de Perzische Golf verdient BP dit jaar weer geld aan zijn investeringen in olie. Meg O’Neill, de derde ceo in drie jaar tijd, nam in april over en ging voort op die koers. Het Venezolaanse gasveld is haar eerste grote deal als ceo. Het past binnen haar doelstelling om geld te investeren in olie en gas.
O’Neill wil ook de schuldenlast van het bedrijf verder verlagen. In het kader daarvan kondigde BP begin augustus aan dat het zijn activiteiten in de Noordzee zou stopzetten, vooral omdat het de Britse winstbelastingen te hoog vond. Tegelijk investeerde het meer in de Verenigde Staten, waar er een minder streng klimaatbeleid heerst. Investeren in Venezuela lijkt dan de volgende stap, weg van het Verenigd Koninkrijk, waar de vrees voor een permanente verhuizing naar de Amerikaanse beurs begint te komen. Een aankomende verhuizing naar een kleiner hoofdkwartier in Londen is alvast een teken aan de wand.
De Britse en Arabische bedrijven springen met Loran in het gat dat de Amerikaanse oliebedrijven nog niet durven te vullen. Amerikaans president Trump beweerde kort na de afzetting van Maduro nochtans dat Amerikaanse bedrijven zouden investeren in Venezolaanse olie om de infrastructuur te herstellen, maar voorlopig blijven de “miljarden” die Trump claimde uit. Shell nam Loran zelfs over van het Amerikaanse bedrijf Chevron. Toch laat de Amerikaanse president zich in dit dossier gelden: de eigenaar van het Qatarese bedrijf UCC werkt al samen met zijn dochter Ivanka en schoonzoon Jared Kushner om in Albanië een resort te bouwen, en XRG had als arm van de VAE-regering al beloofd om 440 miljard dollar in de Amerikaanse energiesector te investeren.
